"नहीं जी, क्या इतना सा बैग ले चलने में मेरा हाथ थक जाएगा। आप लोग तो खातिर करके मुझे

महत्वपूर्ण बना देंगे!" सब लोग स्टडी रूम में गये। वहीं डॉक्टर शुक्ला ने परिचय कराया यह हमारे शिष्य और लड़के, प्रान्त के होनहार अर्थशास्त्री चन्द्रकुमार कपूर और आप शाहजहाँपुर के प्रसिद्ध कॉंग्रेसी कार्यकर्ता और म्युनिसिपल कमिश्नर श्री शंकरलाल मिश्र ।"

"अब तू नहाय लेव संकरी फिर चाय ठंडाय जइहै।" बुआजी ने आकर कहा आज बुआजी ने बहुत दिनों पहले की बूटीदार साड़ी पहन रखी थी और शायद वह खुश थीं क्योंकि बिनती को डाँट नहीं

रही थीं। "नहीं, मैं तो वेटिंग रूम में नहा चुका। चाय में पीता नहीं खाना ही तैयार कराइए।" और घड़ी

देखकर शंकर बाबू बोले, "मुझे जरा स्वराज्य भवन जाना है और दो बजे की गाड़ी से वापस चले जाना है और शायद उधर से ही चला जाऊँगा।" उन्होंने बहुत मीठे स्वर से मुसकराते हुए कहा। "यह तो अच्छा नहीं लगता कि आप आये भी और कुछ रुके नहीं।" डॉक्टर शुक्ला बोले।

"हाँ, मैं खुद रुकना चाहता था लेकिन माँजी की तबीयत ठीक नहीं है। कैलाश भी कानपुर गया

हुआ है। मुझे जल्दी जाना चाहिए।" बिनती ने लाकर थाली रखी। चन्दर ने आश्चर्य से डॉक्टर साहब की ओर देखा। वे हँसकर बोले, "भाई, यह लोग हमारी तरह छूत-पाक नहीं मानते। शंकर तुम्हारे सम्प्रदाय के हैं, यहीं कच्चा खाना खा लेंगे।" "इन्हें ब्राह्मण कहत के है. ई तो किरिस्तान है, हमरो धरम बिगाडिन हियाँ आय क!" बुआजी

बोलीं। बुआजी ने ही यह शादी तय करायी थी. लड़काबताया था और दूर के रिश्ते से वे कैलाश और

शंकर की भाभी लगती थीं। शंकर बाबू ने हाथ धोये और कुर्सी खींचकर बैठ गये। चन्दर की ओर देखकर बोले, "आइए .

होनहार डॉक्टर साहब, आप तो मेरे साथ खा सकते हैं?"

"नहीं, आप खाइए। " चन्दर ने तकल्लुफ करते हुए कहा। "अजी वाह! मैं ब्राह्मण हूँ. शुद्ध, मेरे साथ खाकर आपको जल्दी मोक्ष मिल जाएगा। कहीं हाथ

मैं तरकारी लगी रह गयी तो आपके लिए स्वर्ग का फाटक फौरन खुल जाएगा! खाओ।" दो कौर खाने के बाद शंकर बाबू ने बुआजी से कहा, "यही बहू है. जो लड़की थाली रख गयी थी?"

"अरे राम कहाँ, ऊ तो हमार छोरी है बिनती। पहचनत्यों नै। पिछले साल तो मुन्ने के विवाह में देखे होवो!" बुआजी बोलीं। शंकर बाबू कैलाश से काफी बड़े थे लेकिन देखने में बहुत बड़े नहीं लगते थे। खाते-पीते बोले.

"डॉक्टर साहब! लड़की से कहिए रोटी दे जाये। मैं इसी तरह देख लूँगा, और ज्यादा तडक भड़क की कोई जरूरत नहीं!"

डॉक्टर साहब ने बुआजी को इशारा किया और वे उठकर चली गयीं। थोड़ी देर में सुधा आयी। सादी सफेद धोती पहने हाथ में रोटी लिये दरवाजे पर आकर हिचकी, फिर आकर चन्दर से बोली, "रोटी लोगे!" और बिना चन्दर की आवाज सुने रोटी चन्दर के आगे रखकर बोली, "और क्या चाहिए !"

"मुझे कढी चाहिए।" शंकर बाबू ने कहा। सुधा गयी और कढी ले आयी। शंकर बाबू के सामने रख दी। शंकर बाबू ने आँखे उठाकर सुधा की ओर देखा, सुधा ने निगाहें नीची कर ली और चली गयी। "बहुत अच्छी है लड़की!" शंकर बाबू ने कहा "इतनी पढ़ी-लिखी लड़की में इतनी शर्म-लिहाज नहीं मिलती। सचमुच जैसे आपकी एक ही लड़की थी आपने उसे खूब बनाया है। कैलाश के बिल्कुल